Le Retrait-Gonflement des Argiles (RGA)

Phénomène de Retrait-Gonflement des Argiles (RGA) : comprendre les argiles

Définition

Les sols argileux sont le résultat complexe de processus géologiques qui s'étendent sur des millénaires. Il se forment par l’agrégation minutieuses de particules minérales provenant de diverses roches, qu'elles soient sédimentaires, magmatiques ou métamorphiques. Au fil du temps, ces particules minérales se comptacteront et s'agrégeront, formant ainsi les caractéristiques plaquettes ou feuillets des sols argileux que nous observons aujourd'hui sur 90% du territoire français.

Structure

Les argiles se présentent donc sous forme de feuillets ou plaquettes superposées. L’espace disponible entre chaque feuillet peut accueillir de l’eau. Selon le volume que prend l’eau, l’argile absorde l'eau et se dilate créant un phénomène de gonflement et acquiert une texture souple. A l'inverse, en séchant l’argile devient dure et cassante et entraine un phénomène de rétractation ou retrait. Le potentiel de déformation de la structure lié à la proportion d’eau correspond à ce qu’on appelle la « plasticité » de l’argile.

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Le RGA : Conséquences sur le bâti

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Le retrait-gonflement des argiles représente un risque géologique significatif sur les batiments et constructions, en particulier lorsque ce phénomène est fréquent et intense.

Causes

Les variations d'humidité du sol sont étroitement liées à la présence de nappe phréatique peu profonde et aux conditions météorologiques telles que les précipitations et les températures élevées. Comme vous le savez, depuis quelques années, ces variations s'intensifient avec le changement climatique. Les cycles de sécheresse et de réhydratation du sol provoque des mouvements, tels que le tassement ou le gonflement du terrain pouvant provoquer à terme des dommages sur les structures qui s'y trouvent.

Dégâts

Le RGA se manifeste par l’apparition de fissures, souvent obliques, ou par l’affaissement des dallages, traduisant un décrochement d’une zone du bâti sous l’effet du tassement du sol. Des dommages indirects peuvent également survenir comme les ruptures de canalisations sous le poids du bâti affaissé, influant ainsi sur la teneur en eau du sol.

Identifier les zones à risque

La carte ci-contre reprend les zones exposées au phénomène de RGA en 2020 (données officielles les plus récentes).

Pour s’assurer des risques présents sur son terrain, des études de sol peuvent être réalisées par des spécialistes :

• Avant construction du bâti, l’étude permet de définir des dispositions à respecter afin de s’affranchir au mieux des risques existants ;
• Si l’ouvrage est déjà en place, l’étude consistera en un diagnostic du terrain afin de vérifier si le RGA est à l’origine des désordres causés au bâti.

En somme, le phénomène de retrait-gonflement des argiles représente un défi géologique majeur et les conséquences des mouvements de terrain qu'il engendre sur les constructions humaines sont loins d'être négligeables, causant des fissures, affaissements et autres dommages structuraux.

La compréhension approfondie de la géologie des sols argileux et la mise en oeuvre de mesures préventives adaptées deviennent essentielles.

A l'échelle individuelle, l'importance des études de sol réalisées par des spécialistes ne doit pas être sous-estimée, que ce soit avant la construction pour minimiser les risques ou sous un logement/bâtiment existant pour diagnostiquer et résoudre de façon efficace et pérenne des dommages existants.